7초에 한번씩, 남자의 뇌

7초에 한번씩, 남자의 뇌

난 가끔 너를 떠올려, 난 항상 그것을 생각해
섹스를 대하는 남녀의 차이

남자의 머릿속에서 가장 많은 비중을 차지하는 넘버원 토픽은 바로 섹스다. 지금 이 순간에도 섹스를 생각하고 있을 당신의 머리에게 물어보자. “너 도대체 왜 그러니?"



당신이 이 글을 읽는 동안에도 당신의 뇌 일부는 타 부서의 미녀직원에 대한 생각을 하고 있을 것이다. 이는 아마 당신도 모르는 사이에 생겨난 상상일 것이다. 혹은 오늘 오후 스타벅스에서 당신의 주문을 받았던 아가씨의 ‘손대면 터질 것만 같은’ 탄력적인 알몸을 떠올리고 있을지도 모른다. 아니면 이효리와 제시카 알바를 양 옆에 끼고 스리섬을 즐기는 상상을 하고 있을 수도 있다. 아, 너무도 짜릿한 상상이다. 하지만 이제 그만! 거기서 잠시 멈추고 이 글에 집중하라.

당신의 머릿속을 당최 떠나지 않는 성적 망상에 대한 글들은 지금껏 수없이 발표되었다. 당신이 섹스를 생각하지 않는 시간은 극히 드물다. 조사에 따르면 남자들은 7초에 한 번씩 섹스에 대한 생각을 떠올린다. 하지만 사실 우리가 섹스 판타지 속에 허우적거리느라 그렇게 바쁜 것은 아니다. 킨제이 연구소가 발표한 논문에 따르면 남자들 중 54%가 ‘하루에 여러 번’ 섹스에 관련된 생각을 한다는 사실을 인정했다고 한다. 물론 여자들도 섹스에 대한 생각을 하지 않는 것은 아니다. 상대적으로 낮은 수치이지만 19%의 여자들도 하루에 여러 번 섹스와 연관된 생각을 떠올린다고 인정한 사실도 주목할 만 하다.

정신을 집중해야 하는 상황에 이는 아주 큰 정신 산만을 초래할 수도 있다. <맨즈헬스>의 조사에 따르면 남자들의 80%가 직장에서 ‘찐’한 몽상에 잠기는 것으로 나타났다. 어떤 몽상이냐고? 몽상에 잠긴다고 대답한 남자들 중 75%는 연예인과의 성적 몽상에 잠기며 절반의 남자들은 가장 친한 친구의 애인과 비밀스러운 시간을 보내는 판타지를 가졌다고 한다. 이런 상상을 한 후 ‘혹시 나 변태?’ 라고 생각하며 죄책감에 시달렸다고? 그럴 필요 없다.

당신만 그런 게 아니니깐. 그리고 상상은 상상일 뿐이니깐 말이다. 섹스 치료 전문가들은 남자들이 시각적인 자극에 큰 영향을 받는 존재임을 강조한다. <네이처 뉴로사이언스Nature Neuroscience>가 보고한 연구를 보면, 남자들에게 새로운 섹스 파트너의 사진을 보여주면 발기와 관련된 뇌의 일부분이 활성화된다고 한다. 하지만 시각적인 자극이 없는 경우에도 남자들은 뇌 속에서 자체 제작 포르노를 상영한다. 미국 미네소타 대학교의 연구진들이 밝혀낸 바에 따르면, 직접 벌거벗은 미녀를 보고 있지 않을 때조차도 머릿속에서는 에로틱한 이미지들이 주의를 끌기 위해 경쟁한다는 것이다. 당신이 인식하지 못할 뿐 잠재의식 속에는 유혹적인 봉춤을 추는 여인이 이미 존재하고 있다. 이 논문을 작성한 신경과학자는 이렇게 설명한다. “남자들의 정신세계는 성적인 기회를 탐지해내는 방향으로 작용하도록 정교하게 맞추어져 있습니다. 특히 시각적인 정보나 자극이 없는 상황에서 더 활발히 기능합니다.”


난 섹스 판타지에 빠질 수밖에 없는 구조야
그렇다면 왜 우리들은 보고서 마감기한과 마케팅 성과를 파악해야 하는 순간에도 옆 부서의 그녀와 이효리를 떠올리는 것일까? 우선 생물학적인 원인, 바로 시상하부의 기능 때문이다. 시상하부는 뇌의 일부로 우리의 감정과 심박수 및 성적인 생각을 컨트롤하는 기능을 담당한다. 문제는 여자의 시상하부와 비교했을 때 남자의 그것이 훨씬 큰 크기를 자랑한다는 것. “남자들에게는 성적인 생각들을 처리하는 국제공항 시설이 있다면 여자들에게는 개인용 비행기가 움직이는 좁은 활주로 정도가 있을 뿐이죠.” <여자의 뇌The Female Brain>의 저자 루안 브리젠다인Louann Brizendine 박사의 설명이다. 그녀가 당신만큼 성적 판타지에 자주 빠지기를 바라는 것은 작은 개인용 격납고에 초대형 여객기를 꾸겨 넣는 것과 같은 것이다. 이쯤에서 그만 포기하자.
호르몬 또한 당신의 상상에 큰 영향을 미친다. “성적인 생각과 테스토스테론 사이에는 분명한 연관성이 있습니다.” 미국 발파레이소Valparaiso 대학교의 신경생물학자 데이비드 롤런드David Rowland 박사의 말이다.

테스토스테론은 섹스와 관련된 뇌 부위가 섹스에 대한 정보에 더 쉽게 반응하도록 만들어서 남자들을 성적으로 민감하게 만든다는 것이 전문가들의 주장이다. “이것은 당신이 배고픔을 느낄 때와 동일한 원리입니다. 배가 고파지면 주변에 있는 음식과 관련된 정보, 가령 어디에서 음식을 구할 수 있고 그 음식은 어떤 맛을 내는지 등의 정보에 더 민감해질 수밖에 없죠. 결국 배가 고파지면 자연스럽게 음식에 관한 생각을 하게 된다는 말입니다.” 롤런드 박사의 설명이다. 당신은 특히나 아침에 섹스 판타지에 빠진다면 이는 지극히 정상적인 현상이다. “테스토스테론 수치는 하루 중 다른 어느 때보다 해뜰 무렵에 가장 높게 나타납니다. 전통적인 인간의 수렵역사를 통해 분석했을 때 사냥을 나가기 바로 전 시간이기 때문이죠.” 행동 심리학자 앨런 피스Allan Pease의 설명이다. 그리고 여기에는 유전학적인 영향도 있다. <분자 심리학Molecular Psychiatry> 저널에 발표된 최근 논문에 따르면 특정 남성 유전자가 변이된 경우 섹스와 관련된 망상을 더 많이 하고 성욕을 더 높이는 상황을 만든다는 것이 증명되었다. 식성과 성격뿐 아니라 당신이 아버지한테 물려받은 것이 하나 더 있다는 사실이 밝혀지는 순간이다. 영화 <작업의 정석>의 송일국과 노주현을 떠올려보라. 역시 그 아버지에 그 아들이다.


섹스 판타지가 긍정적인 작용도 한다니깐
이 세상에 아무 이유 없이 일어나는 일은 없다. 무의식적으로 일어나는 섹스와 관련된 생각들로 인해서 남자들은 사정 그 이상의 대가를 얻는다. 바로 종족번식이다. “남자들은 언제나 정액을 준비하고 있습니다. 진화론적으로 생각하면 최소한의 자원을 투자해서 최대한 많은 수를 생산해내야 하죠.”
롤런드의 설명이다. 즉 섹스에 관한 생각을 많이 하면 정액을 분출할 수 있는 기회를 자주 만들 수 있고 이를 통해 종족을 영속시킬 수 있다. 음란한 상상의 결과로 주어지는 혜택은 또 있다. 섹스와 관련된 공상과 꿈의 작용을 비교 분석한 정신과 의사 루시 베레스포드Lucy Beresford는 이렇게 말한다. “섹스와 관련된 공상들을 통해서 남자들은 안전한 환경 속에서 욕망을 분출하는 방법을 배울 수 있습니다. 이는 정신적인 웰빙을 위해 매우 중요하고 필수적인 부분이죠.” 판타지가 현실을 더 나은 것으로 만들 수도 있다. “섹스에 대한 생각은 우리 몸의 섹스 기관만큼이나 중요합니다.”

영국 리즈Leeds 대학교에서 감성과 인식에 대해서 강의하는 전임 강사로 남자의 섹슈얼 판타지에 대한 연구를 진행하고 있는 미치 워터맨Mitch Waterman 박사의 말이다. “섹슈얼 판타지를 통해서 실제 섹스를 나누는 동안 우리의 반응을 더 격렬하게 만들 수도 있고 절제할 수도 있습니다. 섹슈얼 판타지가 부족하거나 섹슈얼 판타지에 대한 죄책감을 느낄 경우 실제 섹스를 행하는 데에 어려움을 겪을 수도 있죠.” 당신의 음란한 생각이 침실에서 그녀에게 받는 특별 보너스가 될 수도 있는 것이다. “당신의 상상이 여자들에게도 강력한 흥분제가 될 수 있습니다.” 이는 <그녀와 함께 뜨거운 사랑을 나누는 방법How to Make Great Love to a Woman>의 저자 앤 후퍼Anne Hooper의 말이다. 파트너에게 당신이 상상한 것에 대해 이야기하고 평소와는 다른 새로운 상황을 만들어 그녀와 사랑을 나누어라. 단 너무 구체적으로 이야기를 시작하는 것은 금물이다. “여자들은 극도로 섹슈얼한 묘사보다는 좀더 부드럽고 우회적인 접근에 더 흥분하는 경향을 보입니다. 적나라한 묘사는 오히려 거부감을 일으킬 수도 있죠.”

물론 부정적인 작용도 무시할 수 없다. 당신이 섹스 판타지에 자주 빠지는 사람이라면 특히 돈과 관련된 의사 결정에 주의해야겠다. 네덜란드의 레벤Leuven 대학교 연구진들이 보고한 바에 따르면 에로틱한 공상이 당신의 의사 결정에 영향을 줄 수 있다고 한다. 매력적인 여자들의 사진을 본 남자들은 부당한 금융 거래 제안을 더 쉽게 받아들이는 경향이 있는 것으로 밝혀졌다. 그리고 테스토스테론 호르몬을 더 많이 가진 남자들일수록 판단력이 더 많이 흐려지는 경향을 보였다. 잘 생각해보라. 당신이 과음하고 필요 이상의 술값을 지불한 날은 어여쁜 바텐더가 있는 술집에 갔던 날일 것이다. 음란한 상상들은 감추려 해도 쉽게 드러나며 종종 위험하거나 법에 저촉되는 환상일 수도 있다. 섹스 판타지가 연인 관계나 업무를 방해해서는 안 된다.

과도한 성적 공상을 줄이고 싶다면 술과 거리를 둬라. 알코올과 섹스 사이에는 아주 밀접한 연관성이 있다. 미국 미주리Missouri 대학교에서 발표한 논문에 따르면 단순히 술에 대한 언급만으로도 남자들의 섹스에 대한 상상을 부추기고 여자들을 더 매력적으로 느끼게 만들 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 맥주를 마시기도 전에 벌써 맥주를 마신 것 같은 현상이 나타나는 것이다. 정말로 멀쩡한 정신인데도 말이다. 또한 상상만 해오던 행위를 ‘술김에’ 할 수 있다는 점에서도 술은 위험하다. 정말 술이 웬수가 되는 상황을 만들 수도 있다. 당신이 잠시 섹스에 대한 상상을 멈추고 이제까지 읽은 내용처럼 섹스 판타지는 분명히 당신의 생활에 긍정적인 작용을 할 수 있다. 하지만 그것은 어디까지나 당신이 그것을 적당히 조절하고 절제할 수 있을 때라는 것을 명심하자. 명심했다고? 그렇다면 이제 다시 이효리와 제시카 알바가 등장하는 짜릿한 공상에 빠질 시간이다.